- Witte waterstof is waterstof dat in zijn puurste vorm in de grond gevonden wordt
- Het grote voordeel van witte waterstof is dat je geen energie in de productie ervan hoeft te steken
- In het Franse Metz werd één van de grootste vondsten van witte waterstof gedaan waarbij er geschat wordt dat er ruim 46 miljoen ton waterstof in de Noord-Franse grond zit
In de zoektocht naar een schonere en groenere toekomst, zijn veel ogen gericht op waterstof. Echter is het produceren van waterstof iets wat veel tijd, energie en geld kost. Witte waterstof is dé oplossing voor deze problemen. Witte waterstof is namelijk waterstof dat niet geproduceerd hoeft te worden, maar ‘gewoon’ als puurste vorm in de grond zit.
Op dit moment verbruikt de wereld ongeveer 90 ton waterstofgas per jaar. Volgens Amerikaanse onderzoekers kan wit waterstof honderden miljoenen tonnen per jaar opleveren, genoeg om ons tot het jaar 2100 van waterstof te voorzien. Geen wonder dus dat witte waterstof steeds vaker in het nieuws komt. Maar wat is waterstof eigenlijk, waar komt het vandaan en welke onderzoeken worden er gedaan? In dit artikel komt het allemaal aan bod.
Wat is witte waterstof?
Witte waterstof is waterstof dat in zijn puurste vorm in de natuur te vinden is, bijvoorbeeld onder de grond, in vulkanen of geisers. Witte waterstof is qua gas zijnde exact hetzelfde als elk ander soort waterstof, maar het wordt wit genoemd omdat het niet geproduceerd wordt door mensen, maar uit de natuur komt. Grijze waterstof wordt bijvoorbeeld geproduceerd aan de hand van fossiele brandstof en groen waterstof door herbruikbare energie. Verder heeft de kleur niks te maken met hoe het waterstofgas eruit ziet of zich gedraagt, alleen over de vorm van de productie van waterstof.
Witte waterstof kan gevonden worden in veel verschillende gesteentevormingen en geologische regio’s. Zo komt het onder anderen voor in lagen van de continentale korst, in de oceaankorst, vulkanische gassen, geisers en andere hydrothermische systemen.
We weten nog niet heel veel over het fenomeen wit waterstof. Dit komt omdat er jarenlang gedacht was dat waterstof niet in zijn puurste vorm op aarde te vinden was. Daarom is het niet 100% zeker hoe de aarde uit zichzelf waterstof produceert. Over het algemeen wordt er gedacht dat de natuurlijke aardgassen in de bodem reageren met gesteenten waarbij er een chemische reactie ontstaat.
Het is goed om te benadrukken dat het gas dat gevonden wordt in de grond en wij als ‘witte waterstof’ labelen, niet persé 100% waterstof hoeft te zijn. Veel vaker komt het voor dat deze gassen voor een bepaald percentage uit waterstof bestaan. Zo bestaat het gas dat in Nieuw Caledonië wordt gevonden ‘slechts’ uit 12-34% waterstof. Zelfs met dit op het oog lijkende lage percentage, is het veel efficiënter en goedkoper om dit waterstof uit de grond te halen dan zelf te produceren.
Waar is witte waterstof te vinden?
We weten dat waterstof voorkomt in de aardkost en verschillende andere plekken waar een ondergrondse chemische reactie plaatsvindt. Maar in welke landen en werelddelen is witte waterstof te vinden? Momenteel is er al witte waterstof gevonden in de volgende landen:
- Afrika: Mali, Botswana, Kenia, Niger, Nigeria, Zuid-Afrika
- Australië: Queensland, West-Australië
- Europa: Frankrijk, Spanje
- Noord-Amerika: Verenigde Staten
- Zuid-Amerika: Brazilië, Chili
In de onderstaande wereldkaart vind je een actueel overzicht van alle landen waar tot op het heden (2024) witte waterstof in de grond gevonden is.
Er zijn twee grote redenen waarom waterstof nog niet op andere plekken gevonden zijn. Allereerst had niemand verwacht dat waterstof in grote hoeveelheden in de natuur gevonden kon worden. Hierdoor zijn er ook nog niet veel plekken onderzocht en zijn de systemen om waterstof te vinden in de natuur niet erg geavanceerd. Daarnaast is waterstof het lichtste element op aarde waardoor het snel verdwijnt als het de lucht in komt. Deze redenen zorgen ervoor dat het lijkt alsof waterstof in de natuur extreem zeldzaam is.
Witte waterstof in Afrika
In Afrika zijn op het moment de grootste primeurs op het gebied van waterstof, en niet sinds kort. Sinds 2011 wordt er in Mali al witte waterstof gebruikt om dorpen te voorzien van energie. In Bourakébougou wordt witte waterstof met een zuiverheidspercentage van 98% uit de grond gehaald om de generator in het dorp van waterstofgas te voorzien. Het gebruik van witte waterstof voor deze doelen biedt enorme kansen voor de toekomst.
Aangezien het gebruik van waterstof voor dorpen en steden in Afrika een groot succes is, wordt er voortdurend onderzoek gedaan naar nieuwe bronnen van witte waterstof in het continent. Zo heeft de Europese en Afrikaanse Unie een project opgezet genaamd HyAfrica waarbij ze actief zoeken naar nieuwe witte waterstof bronnen. Op het moment zoeken ze naar natuurlijke waterstofbronnen in Togo, Zuid-Afrika en Mozambique.
Laatste grote witte waterstof vondst: 46 miljoen ton in Metz
In de franse plaats Metz is in december van 2023 een historische vondst aan witte waterstof gedaan. Zo is er een flinke gasbel gevonden waar hoge verwachtingen voor zijn met betrekking tot waterstof. Volgens wetenschappers zou er ruim 3000 meter onder de begane grond een gasbel zitten van ongeveer 200m2. Ze verwachten dat er hier ongeveer 46 miljoen ton aan 90% waterstof in de grond zit.
Is witte waterstof de toekomst?
Witte waterstof is de perfecte oplossing voor de tekortkoming van waterstofgas op de aarde. Het produceren van groene waterstof aan de hand van energie van de wind en zon kost veel geld en het produceren van grijze waterstof stoot (veel) CO2 uit. Witte waterstof is de oplossing voor deze problemen en wanneer er meer bronnen worden gevonden kunnen we groene energie gebruiken voor een lage prijs.
De toekomst van witte waterstof is veelbelovend. Door verschillende initiatieven over heel de wereld wordt er intensief gezocht naar natuurlijk waterstof. Experts verwachten dat witte waterstof ons tot het jaar 2100 kan voorzien van groene energie als alternatief voor aardolie en gas. Kortom, als de vondsten van witte waterstof blijven binnenstromen zal de energietransitie écht op gang komen.